"Venerdì Pesce": facciamo conoscenza con l'astice

Quest'animale acquatico vive su fondali rocciosi o fangosi duri, preferendo profondità fino tra i 20 e i 150 metri o più. Durante il giorno, si rifugia in tane, anfratti o buche sul fondale, posizionandosi spesso con la testa verso l'uscita per difendersi. Di notte esce per foraggiare e cacciare, grazie alle sue robuste chele asimmetriche: la chela più grande e massiccia serve per frantumare i gusci dei molluschi, mentre quella più sottile e denticolata viene usata per squarciare e tagliare.

Ha il corpo protetto da un duro carapace, che muta periodicamente per permettere la crescita dell'animale. La muta è il processo vitale, noto come ecdisi, in cui il crostaceo abbandona il vecchio carapace per crescere, sostituendolo con uno nuovo e più grande. Questa fase, che avviene diverse volte nel primo anno di vita e poi con minore frequenza, è un periodo delicato per l'astice, che avrà un guscio molle e sarà più vulnerabile.

La parte del corpo chiamata “cefalotorace” include il capo e il torace dell'astice, ospitando gli organi sensoriali quali occhi peduncolati e due paia di antenne, e sotto il carapace vi sono le appendici boccali e le branchie. L'addome è formato da 6 segmenti mobili che termina con una coda a ventaglio, potente propulsore per il nuoto all'indietro.

Ciò che caratterizza molto l'astice e lo differenzia a prima vista dall'aragosta sono le due grosse chele frontali, una più imponente dell'altra, con le quali caccia e si difende dai predatori quali merluzzi, foche, squali, razze, murene e polpi.

L'astice si nutre prevalentemente di invertebrati quali molluschi bivalvi, ricci di mare, ma svolge anche un ruolo importante nella pulizia dei fondali marini, agendo come spazzina opportunista. Sebbene preferisca cacciare prede vive, si nutre anche di materia organica in decomposizione, incluse le carcasse di pesci, crostacei e molluschi presenti sul fondale, svolgendo quindi un ruolo fondamentale per l'ecosistema marino.

La riproduzione dell'astice è un processo complesso che avviene principalmente in estate, subito dopo la muta della femmina, che feconda e trasporta sotto la coda da 5.000 a oltre 100.000 uova per 9-11 mesi, fino alla schiusa delle larve, con un alto tasso di mortalità in natura
L'astice, infatti, depone un notevole numero di uova, ma solo una su 10 schiude e raggiunge l'età, vivendo in natura una media di 60 anni, ma arrivando anche oltre i 100, se abbastanza fortunata da sopravvivere alle pesanti pressioni della pesca.
Le dimensioni e il peso degli astici in vendita variano notevolmente ma in generale, gli individuicomuni pesano tra i 400 g e oltre 1 kg, con lunghezze che solitamente si aggirano sui 30-40 cm Si tratta quindi di animali che possono avere un'età tra i 15 e i 30.

La pesca dell'astice europeo avviene generalmente in fondali rocciosi tra i 20 e i 50m di profondità, dove viene catturato mediante l'utilizzo di apposite nasse, cioè vere e proprie trappole. La nassa cattura l'astice sfruttando il suo comportamento naturale di ricerca del cibo e tana nel proprio habitat. La trappola viene posizionata sul fondale, con del cibo all'interno e l'astice, attratto dall'odore, entra nella nassa attraverso un'apertura a imbuto, senza però riuscire più ad uscire. Resterà lì da1 a 3 giorni, fino a quando non verrà recuperata dal pescatore. Questo tipo di pesca non è selettiva e nella nassa possono finire femmine con uova (la cui pesca è vietata) o individui troppo piccoli.

Si tratta di una tecnica che, oltre ad essere estremamente crudele, incide molto anche sulla popolazione di astice europeo: sebbene non sia classificato a livello globale come "in pericolo critico”, le sue popolazioni locali nel Mediterraneo e in alcune aree dell'Atlantico hanno sofferto di pesca eccessiva, portando a declini significativi e in alcuni casi locali estinzioni, come nel Mar Tirreno, dove questo animale si era estinto in passato a causa della pesca intensiva, spingendo le autorità a promuovere progetti di ripopolamento.

L'ASTICE AMERICANO
Lo scenario attuale vede quindi una dipendenza crescente dai rifornimenti oltreoceano di una specie alloctona nei mari europei: l'astice americano (Astice americano - Homarus americanus).

Questa specie ha una struttura morfologica del tutto simile a quella dell'astice europeo e si distingue semplicemente per il pigmento del carapace più chiaro e tendente al bruno-rossastro invece che scuro-bluastro.
L'astice americano presenta un comportamento molto differente rispetto all'astice europeo, il che influisce significativamente sul metodo di prelievo del crostaceo. Quello americano è più coraggioso, aggressivo e trascorre molto tempo in acqua libera invece che in tana. Tutto ciò si traduce in una ulteriore tecnica di pesca che viene praticata, oltre che con nasse, anche "a mano" su fondali sabbiosi e non eccessivamente profondi.

Oltre alla pesca eccessiva, che resta comunque la minaccia principale, la sopravvivenza dell'astice è minacciata dai cambiamenti climatici, che modificano le temperature delle acque, e dagli impatti dei cavi elettrici subacquei, che possono alterare il loro comportamento. [*]

[*]Secondo lo studio “The Effects of Anthropogenic Electromagnetic Fields (EMF) on the Early Development of Two Commercially Important Crustaceans, European Lobster, Homarus gammarus (L.) and Edible Crab, Cancer pagurus (L.)”, pubblicato sul Journal of Marine Science and Engineering da un team di ricercatori britannici, ungheresi e spagnoli: «Le larve di astice esposte al campo elettromagnetico dei cavi elettrici sottomarini non sanno nuotare altrettanto bene come le altre. Hanno anche tre volte più probabilità di essere in qualche modo deformi».